Mentre gli adolescenti vanno a E

Jul 07, 2023

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In tutto il Paese, i genitori esprimono un mix di entusiasmo, contrizione e incertezza riguardo al mezzo di trasporto alla moda.

Di Matt Richtel

Con la crescente popolarità delle e-bike, le autorità di regolamentazione non sono state in grado di tenere il passo con il mercato in rapida evoluzione. Funzionari della sicurezza e delle forze dell'ordine notano che molti modelli commercializzati per bambini e adolescenti superano i limiti di velocità legali e assomigliano più da vicino ai veicoli a motore, che richiedono una licenza e una registrazione per funzionare.

Per il momento, il potere di decidere cosa possono o meno guidare gli adolescenti spetta a un'autorità non governativa: i genitori. In tutto il Paese si esprime un mix di entusiasmo, contrizione e incertezza riguardo al mezzo di trasporto alla moda.

Alcuni genitori che inizialmente hanno abbracciato le e-bike ora affermano che il loro entusiasmo è scemato con la notizia dei recenti incidenti che hanno coinvolto adolescenti.

"Inizialmente è stata una manna dal cielo", ha detto Julie Wood, la cui figlia Sawyer, 14 anni, ha ricevuto una e-bike la scorsa primavera. "È un'adolescente: vuole andare ovunque."

Per la signora Wood di Boulder, Colorado, ciò significava meno tempo per trasportare Sawyer in macchina. Ma aveva una regola ferma secondo cui Sawyer indossava un casco.

All'inizio di agosto, Sawyer si è schiantato mentre guidava la sua e-bike senza casco. Non lo ha detto a sua madre, temendo ripercussioni disciplinari, anche se soffriva di mal di testa e nausea e non voleva alzarsi dal letto. Diversi giorni dopo l'incidente, ha avuto un attacco epilettico ed è stata sottoposta a un intervento chirurgico al cervello d'urgenza per una frattura del cranio e un'emorragia cerebrale; ci si aspetta che si riprenda.

Sua madre sta ora ripensando al modo in cui la società dovrebbe gestire la tecnologia. "Questi ragazzi non hanno la patente di guida", ha detto la signora Wood. “Per quanto tu voglia credere che stiano andando in bicicletta, è semplicemente diverso. Vanno davvero veloci."

Dopo che la notizia dell'incidente di Sawyer si è diffusa in città, Scott Weiss, residente a Boulder e genitore di due adolescenti, ha deciso di vendere le due e-bike di famiglia. "Voglio tenerti in vita il più a lungo possibile", ha detto alla figlia quattordicenne. Ha detto che avrebbe venduto le e-bike solo a qualcuno in età universitaria o più grande: "Non voglio venderle a qualcuno che non è disposto a dare i giudizi mentali che devi dare tu".

Le domande sulle e-bike si inseriscono perfettamente in un tema moderno in cui potenti tecnologie, come i telefoni cellulari e le penne vaporizzate, entrano nel mercato e vengono vendute direttamente ai consumatori, senza molte ricerche disponibili sull’impatto sul comportamento e sulla sicurezza.

Nel caso delle e-bike, alcuni modelli possono essere riprogrammati per superare il limite di velocità di 20 miglia orarie consentito ai ciclisti sotto i 16 anni; rientrano quindi nella categoria degli autoveicoli. Il governo federale non ha ancora capito come regolamentarli al meglio.

Questo va bene per alcuni genitori che affermano che la decisione se far guidare un bambino con una e-bike dovrebbe essere presa dalla singola famiglia e basata sulla capacità dell'adolescente di gestire la strada e la velocità.

"Conosco mio figlio e conosco le sue capacità atletiche", ha detto una madre della California meridionale, che ha chiesto che il suo nome non venisse utilizzato perché sentiva che le sue opinioni avrebbero potuto attirare critiche. Suo figlio ha due e-bike, una Super73 regalata per il suo 13° compleanno e una Talaria per il suo 14° compleanno. “Vive su due ruote”, ha detto la madre, aggiungendo che le e-bike erano per lui fonte di divertimento.

L'adolescente ha modificato ciascuna delle biciclette per andare più veloce di quanto gli sia consentito legalmente di guidarle; infatti, la Talaria può raggiungere le 70 miglia orarie. Sua madre gli ha dato la sua benedizione, ha detto, e lo ha persino aiutato a tagliare un filo che rimuove il “regolatore” di velocità che normalmente limita il veicolo a 20 miglia all’ora.

Ha ipotizzato che le aziende abbiano progettato le biciclette per consentire la rimozione dei limiti di velocità. "Vogliono che tu sia incaricato di farlo", ha detto, "perché non vogliono essere ritenuti responsabili producendo una bicicletta che va a 55 miglia all'ora dove un bambino finisce dritto nel cemento."

Gari Hewitt, un'infermiera della zona e amica della madre, ha espresso maggiore cautela nei confronti delle e-bike. Non molto tempo fa, ha visto un ragazzo di 12 anni che giaceva privo di sensi in strada. Stava guidando un Super73 quando ha colpito una roccia ed è "volato oltre il manubrio", ha detto la signora Hewitt, che lavora come infermiera in un'unità traumatologica pediatrica. Ha controllato il ragazzo prima che fosse mandato in ospedale; in seguito apprese che aveva un polmone perforato, tra le altre ferite.