Di chi è la colpa delle bici gravel?

Oct 07, 2023

L'ascesa fulminea della ghiaia è una storia che risale alle primissime biciclette.

Scrittore junior

Quando le bici da ghiaia entrarono per la prima volta sul mercato circa dieci anni fa, molti di noi erano arrabbiati. Si trattava di uno stratagemma di marketing, un piano vile per venderci un'altra bici di cui non avevamo bisogno. Avevamo bici da strada per la strada, avevamo mountain bike per il fuoristrada. E avevamo delle bici da ciclocross per quei cinque tipi strani in Belgio che volevano guidare le bici con manubrio sui campi fangosi. L'idea di avere un altro tipo di bici era del tutto sbagliata.

Ma dopo un paio d'anni ci siamo calmati riguardo alle bici da ghiaia. Poi abbiamo iniziato a vedere quanto erano bravi. Sempre più di noi si avvicinavano al gravel: gli eventi gravel stavano registrando il tutto esaurito in tutto il mondo, le bici gravel volavano a ruba dagli scaffali: il mondo del gravel stava crescendo, e velocemente.

Nel giro di pochi anni, la ghiaia è passata da una stranezza al dominio mondiale. Guardando indietro, è davvero entrato nel mondo del ciclismo come un fiammifero in una polveriera, accendendo nei ciclisti un desiderio latente di uscire dai sentieri battuti, di esplorare e, molto semplicemente, di divertirsi.

Per quanto ne sappiamo, il successo delle bici gravel e della guida gravel è dovuto all'approccio sempre più specializzato alla progettazione della bicicletta. Man mano che le bici da strada diventavano più fragili e le mountain bike diventavano sempre più lente e pesanti, queste nuove bici, capaci di fuoristrada ma veloci da pedalare, erano esattamente ciò di cui la maggior parte dei ciclisti aveva bisogno. Ci hanno riportato a quello che era il ciclismo di una volta.

Scaviamo nella storia del gravel per scoprire da dove viene come disciplina e per scoprire cosa ha portato alla sua fulminea ascesa da oscuro e di nicchia a un segmento importante del mondo del ciclismo.

Per comprendere il boom del gravel, dobbiamo tornare indietro nel tempo, ai tempi in cui non esistevano cambi elettronici, biciclette in carbonio e tutto ciò che riguarda l'aerodinamica.

Benvenuti nel 1880. Gli uomini indossano cappelli a cilindro, le donne indossano abiti e sottogonne enormi e le strade sono piene di cavalli e carri. Le biciclette sono appena state inventate e stanno iniziando a sostituire il sempre popolare penny farthing. L’asfalto, nel frattempo, non è stato inventato. Le strade sono acciottolate o piuttosto... ghiaiose.

Allora le biciclette erano biciclette. Avevano un ingranaggio, erano fatti di acciaio e pesavano una tonnellata. Alcune erano etichettate come bici "normali", altre come "da corsa", ma la differenza tra le due era essenzialmente che il manubrio era circa tre pollici più in basso sulle bici da corsa. Le prime gare ciclistiche si svolgevano su strade non asfaltate. Quando si svolse la prima edizione della Parigi-Roubaix nel 1896, dovette sembrare sospettosamente simile a una moderna corsa su ghiaia: le bici avevano pneumatici grossi per le strade accidentate, ma avevano il manubrio abbassato per una posizione bassa e più aerodinamica. Certo, allora la linea di partenza probabilmente non era al centro della tuta, ma il terreno era molto simile.

©GCN

Replica di Eddy Merckx di Si Richardson

Entro la metà del XX secolo, la maggior parte delle strade non erano più fatte di ciottoli e ghiaia, ma di asfalto elementare. Di conseguenza, le bici da corsa sono diventate più leggere, meno comode e più agili. Su superfici più lisce, potrebbero avere pneumatici più stretti, marce più alte e posizioni di guida più aerodinamiche, rendendole più veloci. Alla fine degli anni ’80 fu introdotta la fibra di carbonio e nel giro di pochi anni prese il sopravvento. Con questo materiale nuovo e delicato, ormai tutti trattavano le loro bici da strada come uova Fabergé. Gli pneumatici per bici da strada erano incredibilmente sottili e i telai da strada erano così specializzati che era impossibile caricarli o portarli fuori dai sentieri battuti.

Dal 1902, alcuni ciclisti su strada portavano le loro bici da strada nei campi fangosi in inverno per fare gare di ciclocross, ma le bici erano così scarsamente equipaggiate che i ciclisti trascorrevano la maggior parte della gara spingendo o trasportando le loro biciclette. Dai un'occhiata a questo filmato di ciclisti di ciclocross che lottano nel fango degli anni '60.

Negli anni '60 furono create le prime biciclette specializzate da ciclocross: avevano molto spazio per rimuovere il fango, rapporti di trasmissione più bassi e telai facili da trasportare sulle spalle dei ciclisti. Ma queste bici da ciclocross sono state adattate alle esigenze delle corse, non del tempo libero. Avevano ingranaggi insoliti, manovrabilità instabile e mancavano punti di montaggio per portapacchi, bottiglie o bagagli.