Un nuovo inizio dopo i 60 anni: desideravo la libertà dopo aver cresciuto i figli

Jul 13, 2023

Una volta che Joanna Barthorpe scoprì le gioie delle due ruote, nulla poté trattenerla, nemmeno uno schianto e una frattura del bacino

Quando Joanna Barthorpe annunciò alla sua famiglia, all’età di 60 anni, che stava imparando ad andare in moto, furono i suoi figli ormai grandi a rimanere scioccati: “Ma mamma, non ci lasci mai andare in moto!” Anche suo marito non ne era entusiasta. "Odia le biciclette", dice. "Pensa che siano troppo potenti, rumorosi e pericolosi."

L'elemento di pericolo era parte del fascino, ammette Barthorpe, ma soprattutto si trattava di fare qualcosa per se stessa dopo aver allevato tre figli. "Hai messo la tua vita nel dimenticatoio", dice. “Essere un buon modello, fare cose per i tuoi figli. Adesso era il mio momento”.

Non c'erano motociclisti nella sua famiglia e lei non aveva alcun legame con il motociclismo, ma rappresentava la libertà che cercava nella vita. Ottimista per natura, ha acquistato una moto, una Yamaha TDM850, mentre ancora prendeva lezioni. Ci sono voluti un paio di tentativi per superare il test, ma presto è partita per il suo primo giro in solitaria. Lasciando la sua casa nella Francia centrale, si diresse a Royan, sulla costa atlantica, e poi a sud, verso Biarritz. Ricorda l'inebriante eccitazione di essere in viaggio da sola per la prima volta.

"Lo amavo. Ero semplicemente felice di stare seduto in sella per ore, molto più a lungo che se avessi guidato un'auto. Tutti pensavano che fossi pazzo! Dicevano: "Non hai paura da solo?" Oppure "E se la bici cade o si rompe?" Ma quello che la gente non capisce è che in realtà, in quanto donna che cavalca da sola, la gente vuole aiutarti. Si prendono cura di te."

Non che non abbia incontrato alcuni uomini condiscendenti lungo la strada. “Spesso rimangono sbalorditi quando mi tolgo il casco e vedono una donna – e non una giovane! Quando sono andato a comprare la mia seconda moto, un concessionario di moto non mi ha permesso nemmeno di fare un giro di prova.” Fortunatamente, è vero il contrario quando ha visitato una concessionaria Royal Enfield, dove è stata accolta con genuino entusiasmo e incoraggiamento. Ha subito acquistato la sua prossima bici, una Himalayan da 410 cc.

Sebbene Barthorpe, che ora ha 67 anni, preferisca guidare da sola, è rimasta incuriosita quando ha sentito parlare della Women's International Motorcycle Association (WIMA), un club fondato nel 1950 con membri in 39 paesi. Ha preso contatto con il gruppo del Regno Unito, inizialmente per chiedere se ci fosse un gruppo in Francia. "Era un giovedì di agosto", ricorda. “Mi hanno detto: 'Cosa fai questo fine settimana? Perché non vieni a Londra e ti unisci a noi per il Ladies Day all'Ace Cafe [il leggendario ritrovo dei motociclisti]?' Così il giorno dopo sono saltato in sella alla mia bici e ho preso il traghetto per l’Inghilterra. Mio marito è rimasto molto sorpreso!”

È stata la connessione WIMA che l'ha portata alla sua prossima avventura: la Women Riders World Relay, un movimento di migliaia di motocicliste provenienti da 84 paesi per creare una "sorellanza globale di donne ispiratrici" e per dimostrare all'industria motociclistica dominata dagli uomini che Le motocicliste sono un mercato in crescita che merita la loro attenzione. Il piano era quello di passare il testimone della staffetta, da pilota a corridore, in tutto il mondo, quindi Barthorpe ha firmato per essere il coordinatore francese. Ma le cose non sono andate proprio come previsto.

Nell'ottobre 2018, subito dopo aver assunto il ruolo, Barthorpe è scivolata a una rotonda e si è schiantata, rompendosi il bacino. Trascorse i successivi cinque mesi in ospedale. "Sto bene adesso", dice allegramente. “Ma ho dovuto imparare di nuovo a camminare – e a cavalcare, ovviamente!”

La cosa più deludente è stata che non ha potuto percorrere le sezioni francesi della staffetta, quindi ha viaggiato in macchina e in treno, incontrandosi con gli altri corridori mentre attraversavano il paese.

Salire di nuovo su una moto è stato snervante, soprattutto nelle rotatorie, ma ha fatto un allenamento extra ed è tornata in sella. Con la staffetta in corso, ha deciso di unirsi ad essa ovunque potesse. "All'epoca il testimone era in Pakistan, ma è stato un po' complicato da organizzare, quindi ho guardato il percorso e ho deciso per la tappa australiana."