Il pendolarismo in bicicletta è un barometro della normalità a New York City

Jun 06, 2024

L'editorialista Eben Weiss spiega perché la pista ciclabile diventa più congestionata o vuota a seconda delle mutevoli condizioni della Grande Mela

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Scarica l'applicazione.

Nel mese di giugno, New York City ha ottenuto il primato di peggiore qualità dell’aria al mondo, grazie al fumo passivo degli incendi canadesi. Il giorno dopo ho fatto il pendolare in bicicletta. Chiaramente, sono stata una delle pochissime persone a non prestare ascolto agli avvertimenti ufficiali sulla limitazione delle attività all’aperto: la città era stranamente silenziosa, le piste ciclabili erano quasi vuote e i pochi pedoni in giro indossavano maschere. Apparentemente il mio tragitto giornaliero equivaleva a fumare un pacchetto di sigarette o qualcosa del genere, ma sono passati almeno 30 anni da quando ho smesso, quindi ero a mio agio con il compromesso.

In genere, ogni volta che accade qualcosa di calamitoso a New York City, accade una delle due cose: nessuno va in bicicletta, o assolutamente tutti vanno in bicicletta. Bufere di neve, ondate di caldo, inondazioni e, naturalmente, allarmi sulla qualità dell’aria sono esempi dei primi, mentre scioperi dei trasporti pubblici, blackout e interruzioni dei treni post-alluvione sono esempi dei secondi. Quando l'uragano Sandy colpì New York nell'ottobre del 2012, ovviamente nessuno andava in bicicletta, beh, tranne questo ragazzo. Ma nei giorni immediatamente successivi, il traffico ciclistico sui ponti dell’East River è più che raddoppiato. Quando il gioco si fa duro, i duri cominciano a cavalcare, a meno che il gioco non diventi troppo duro, a quel punto ci accovacciamo tutti.

Ovviamente il nostro rapporto con la bicicletta è improntato al pragmatismo: quando non c'è il treno prendiamo la bici, ma quando c'è un metro di neve per terra no. Ma allo stesso tempo la bicicletta può anche essere un barometro del nostro stato d’animo collettivo. Nel marzo del 2020, quando i media erano in fermento per qualcosa chiamato Coronavirus, ma i nostri funzionari ci dicevano ancora di non farci prendere dal panico, c’è stata un’impennata drammatica del pendolarismo in bicicletta, poiché all’improvviso le persone avevano più paura di morire di una malattia che di paura. di morire a causa di un autista. Il conseguente boom della bicicletta è continuato sia a livello locale che in tutto il mondo, in parte perché la gente era ancora spaventata, ma anche perché tutto era chiuso ed erano annoiati a morte. Se eri un ciclista di lunga data, scoprivi che tutti i tuoi percorsi abituali erano improvvisamente pieni di nuovi ciclisti; è stato come quando quella band underground che segui da anni inizia a fare il tutto esaurito.

Calamità a parte, a un livello molto più banale, le persone a New York possono essere volubili quando si tratta di andare in bicicletta. Se sei un pendolare abituale a New York City, non hai bisogno del conteggio ufficiale delle biciclette per dirti che il numero di passeggeri diminuisce quando piove, o nevica, o fa molto caldo, o fa molto freddo. Il tipo di persone che si lamentano delle piste ciclabili su Internet spesso usano questo come munizioni e, sebbene sia un colpo un po' economico, mette i sostenitori in una posizione un po' difficile. Giustamente prendono in giro l'idea che l'infrastruttura ciclabile sia "abilista" o "elitaria" o dominio esclusivo dei "fratelli bianchi", ma non appena inizia a nevicare lanciano con orgoglio l'hashtag #VikingBiking, il che è ironico, perché non lo fa Non c'è davvero molto più "fratello bianco" dei Vichinghi. Lo sviluppo della bicicletta come mezzo di trasporto dipende più di ogni altra cosa dalla sua accessibilità, ma non si può evitare il fatto scomodo che se lo farai tutto l'anno dovrai irrobustirti.

Essendo una persona convinta che andare in bicicletta dovrebbe essere un piacere sopra ogni altra cosa, non suggerirei mai a nessuno di sottoporsi a sofferenze indebite al servizio di una sorta di ideale. L'angoscia in bici è per i modelli Rapha, non per chi va al lavoro. Come ciclista incallito potrei essere disposto a succhiare il fumo degli incendi per poter andare in bicicletta, ma abbiamo tutti i nostri punti limite personali e, se sta piovendo a dirotto, mi riservo sempre il diritto di saltare sulla metropolitana. Allo stesso tempo, come persona che guida da molti anni, è difficile non vedere tutti questi alti e bassi e questa volta le storie del boom della bicicletta saranno diverse e risentirsi del fatto che per molte persone, andare in bicicletta non è sembrano essere più un piano di emergenza che un valore predefinito. A volte mi chiedo se questa sia una base sufficientemente solida per costruire una politica.