Come il gravel sta cambiando il modo in cui pensiamo al design delle bici da strada

Dec 10, 2023

Con le bici da strada che diventano sempre più capaci, siamo tutti pronti a diventare ciclisti di ghiaia di nascosto?

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Di Joseph Delves

Pubblicato: 7 agosto 2023 alle 16:00

Una volta era così semplice. Guarda in basso dal tuo trespolo sulla sella e, se riuscissi a individuare pneumatici stretti, freni a pinza tradizionali e una piccola cassetta, è probabile che stavi guidando una bici da strada.

Aggiungi spazio minimo, angoli acuti e mancanza di supporti, e difficilmente verrai scambiato per qualsiasi genere di pilota oltre al roadie. Prima che esistesse il gravel, le categorie di biciclette erano poche e i confini tra ciascuna erano ampi e ben definiti.

Tuttavia, le cose sono cambiate drasticamente negli ultimi anni. Con i freni a disco, gli ingranaggi ad ampio rapporto, gli assi passanti e gli pneumatici di grandi dimensioni, i confini tra le categorie stradali e quelle di altro tipo sono diventati sempre più sfumati.

Allo stesso modo, mentre essere dannatamente aggressivi era una volta una semplice vittoria di marketing per le bici da strada, molti modelli di lunga data sono ora venduti per la loro versatilità.

Un progettista di biciclette precedentemente noto per aver realizzato le bici da strada più aggressive e canoniche è Gerard Vroomen. Come co-fondatore di Cervélo, i suoi progetti hanno contribuito a definire la cultura ciclistica incentrata sulle gare del primo decennio del 21° secolo. Da allora, ha lavorato presso 3T e ora crea biciclette attraverso la sua azienda Open Cycle.

Attualmente concentrandosi su biciclette che danno priorità all'esperienza dell'utente e che non sempre rientrano perfettamente nelle categorie tradizionali, Vroomen individua nell'avvento dei freni a disco il momento in cui tutto è cambiato.

"Non appena le bici da strada hanno ottenuto i freni a disco, c'era pochissima differenza tra loro e le bici da ghiaia", afferma Vroomen.

“Ora, cos'è una bici da strada se non una bici da gravel senza abbastanza spazio per gli pneumatici? Una bici da strada raramente è significativamente più leggera. E se lo è, è solo perché non ha le gomme che ti permettono di andare dove una bici da strada non può. È quasi come se, migliorandosi, la bici da strada si uccidesse da sola”.

L'avvento dei freni a disco stradali ha coinciso anche con un cambiamento nell'atteggiamento dei consumatori.

"In precedenza, si vinceva la domenica e si vendeva il lunedì", afferma Vroomen riguardo al modo in cui le biciclette da strada venivano commercializzate e vendute. I ciclisti su strada erano generalmente ispirati dai corridori professionisti. Lo stesso valeva per le biciclette acquistate, anche se spesso non erano adatte alla guida intrapresa.

Tuttavia, anche prima che le bici da ghiaia o i freni a disco diventassero mainstream, la comparsa di bici da strada più endurance aveva già avvicinato la bici media con manubrio alle esigenze dei suoi utenti.

"Le bici da endurance erano bici da strada ma fatte per persone normali", spiega Vroomen. "Hai avuto alcune piccole modifiche alla geometria e un piccolo spostamento verso l'alto nelle dimensioni dei pneumatici."

Inizialmente un piccolo segmento del mercato, le bici da endurance e sportive sono diventate rapidamente mainstream.

Questo sviluppo aiuterebbe ad innescare il mercato dei consumatori per sviluppi più estremi successivi. Allo stesso tempo, anche le bici da corsa dedicate stavano diventando più capaci, un processo potenziato dall'avvento dei freni a disco. Creando più margine di manovra nella progettazione di telai e forcelle, ciò ha coinciso con gli sviluppi nell'aerodinamica, che hanno entrambi causato il rigonfiamento di cerchi e pneumatici.

All'improvviso e quasi per caso, molte bici utilizzate in gare come il Tour de France si sono dimostrate capaci su superfici sconnesse o ghiaiose.

E una volta che hai la capacità, è difficile non usarla. Negli ultimi anni, i tratti sterrati sono diventati una caratteristica di molti Grandi Giri, ispirati in parte dalla popolarità della corsa semi-fuoristrada delle Strade Bianche. Nessuno di questi sviluppi sarebbe stato possibile se il gruppo non avesse già guidato moto in grado di affrontarli.

Allo stesso tempo, a parte i segmenti gravel alla moda, il consumatore medio di bici da strada è chiaramente meno concentrato sul tentativo di vincere il Tour de France.

"Considero le biciclette come se esistessero in uno spettro", afferma Vroomen. “Da un lato hai il tipo di bici che ti serve per vincere un Grand Tour e dall’altro il tipo di bici che potresti usare per attraversare la Mongolia. La maggior parte delle persone si trova da qualche parte nel mezzo, ed è per questo che dovremmo progettare piuttosto che per le estremità più estreme del mercato”.